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Que serait la Loire sans les épis, en pierres d’ardoise, ici entre la pointe sur la rive droite et l’île de Béhuard. Le sable est stoppé derrière les épis. En courbe, dans le sens du fil du fleuve, pour mieux chenaliser la Loire et y naviguer encore un peu.
Les épis devaient stabiliser le chenal du fleuve. Mais au fil du temps l’équilibre de la Loire a été perturbé. Pour y remédier, il est projeté de relever le fond du lit en libérant une partie du sable entre les ouvrages.
Les épis ont un siècle. Leurs constructions avaient fait de couler beaucoup de salive et d’encre. Ils ont été réalisés pour améliorer la navigation, pour chenaliser le fleuve, en période de basses eaux, à l’étiage.

La Loire navigable s’arrête à la Pointe – Bouchemaine. Là, les Pétroles de l’Ouest y ont exploité près d’une dizaine bateaux. Le dernier a été le « Glorex », de fort tonnage. Mais il a été contraint d’arrêter au début des années 1990, faute de hauteur d’eau suffisante. Le sable étant jugé intarissable, son extraction avait été bien trop industrialisée.

Une nouvelle expérience sur 10 kilomètres

Avec le temps, le fil de l’eau s’est sérieusement abaissé, plus de 1,40 m à Port-Thibault, lieu-dit de Sainte-Gemmes-sur-Loire. Résultat : les services compétents se sont inquiétés du déchaussement des levées et des ponts. Pour enrayer le surcreusement du lit de la Loire, diverses opérations, pas toujours annoncées, ont été entreprises.

Aujourd’hui, il conviendrait de rehausser le fil de l’eau, en remontant le fond de la Loire. Il y a quelques années, il avait été construit deux seuils au Fresne-sur-Loire, petite commune limitrophe de Loire-Atlantique touchant Ingrandes. Quels sont les résultats de cette expérience à plus de trois millions d’euros ? Aucune conclusion n’a été tirée. Il a pourtant été demandé à plusieurs reprises, qu’il soit fait un rapport sur les conséquences de ces ouvrages. En vain.

Entre Bouchemaine et La Possonnière

Une nouvelle expérience est en passe d’être programmée entre la Pointe de Bouchemaine et le pont de l’Alleud à La Possonnière, sur un tronçon d’une dizaine de kilomètres. Cela consiste « en un remodelage des épis ». Ces épis pourront être raccourcis et/ou abaisser. D’autres seront conservés en l’état. Deux devraient être reconstitués. Restent quelques questions pour l’instant sans réponse. S’engage-t-on dans une expérience irréversible ? À quel coût ? Est-ce que cela va vraiment donner plus d’eau en Loire ? Comme le dit Guy Poirier, ancien maire et conseiller général des Ponts-de-Cé, connaisseur s’il en est du fonctionnement de la Loire, tant physique que dans sa gestion, « lorsqu’on fait quelque chose en Loire, il faut prévoir les conséquences aussi bien en amont, qu’en aval ».

Pour l’instant, le conseil municipal de La Possonnière a rendu sa copie. Les conseillers disent oui, mais émettent quelques souhaits à propos de ce projet expérimental.

un article de Ouest-France trouvé sur Babord à Murs